Les dangers de la foudre : conseils pratiques

D’après un article de Denis Vitiel dans la revue cyclotourisme, novembre 2022, de la Fédération Française de Cyclotourisme

Que faire et surtout ne pas faire en cas d’orage ?

Il est primordial d’adopter les bons réflexes pour éviter les risques de foudroiement sachant qu’un coup de foudre représente à lui seul dix milliards de joules !

• Être distants de 3 mètres minimum les uns des autres.
• Éviter les terrains élevés et les espaces ouverts.
• S’abriter si possible dans une maison, un grand bâtiment ou un véhicule.
• Descendre de son vélo, les pneus ne nous protégeant pas par manque de gomme suffisante pour faire isolation.
• Ne pas s’abriter sous un arbre, b.a.-ba de la réduction des risques et pourtant selon l’étude de la revue La Météorologie, dans un quart des deux cents accidents, les victimes touchées se trouvaient sous ou à proximité d’arbres ou dans un abri de fortune (cabane en bois, hangar, etc.).
• S’il n’y a aucun abri possible : se positionner accroupi au sol, les genoux contre la poitrine et la tête baissée entourée par les bras.
• Pour encore plus de sécurité, placer des tissus (couvertures, vêtements…) entre le sol et vous.
• Ne pas s’étendre par terre.
• Si se réfugier quelque part n’est pas possible, éviter de courir et de faire des grands pas car le fait d’avoir les jambes écartées, en cas de foudroiement, augmente le risque de tension et le courant se propagerait entre les jambes, la tension étant d’autant plus importante que la distance est grande.
• Il ne faut surtout pas courir : le corps dégage alors de l’énergie qui facilite le trajet de la foudre vers le sol.
• Éviter les regroupements, s’éloigner les uns des autres si on est en groupe. Une personne seule attirera moins la foudre qu’un groupe.
• Éviter tout contact avec du métal.
• Se tenir au moins à 30 mètres de clôtures en métal.
• Retirer ses chaussures si elles ont des cales métalliques.
• Rester loin de l’eau, y compris lacs, mares et flaques d’eau.
• Rester à l’abri jusqu’à ce que l’orage soit complètement passé… les orages étant souvent relativement courts ! Attendre au moins 15 minutes après le dernier coup de tonnerre.
• Ne pas voyager pendant un orage violent.

QUELQUES IDÉES REÇUES

• La foudre ne peut pas tomber deux fois au même endroit.

FAUX. Il existe des points d’impacts plus à risque. Par exemple, une antenne sur un pic montagneux, les arbres, les grands immeubles ou édifices sont des cibles quasi systématiques. C’est d’ailleurs le cas de la tour Eiffel qui est très régulièrement frappée.

• Les éclairs vont toujours du ciel vers la terre.

FAUX. La foudre peut également venir du sol. C’est ce qu’on appelle un éclair ascendant. Celui-ci apparaît lorsque le champ électrique au sol est suffisamment intense pour qu’un impact puisse se développer du sol vers le nuage. Ce phénomène, fréquent dans les régions montagneuses, peut aussi provenir du sol des structures de grande hauteur.

• Il ne faut pas toucher une personne qui vient d’être foudroyée.

FAUX. Lorsqu’une personne est touchée par la foudre, le courant électrique ne fait que passer. Toucher cette personne ne présente donc aucun risque. Sachez qu’après un foudroiement, l’hospitalisation est obligatoire : même en l’absence d’accident cardiaque ou de brûlures. Des complications peuvent survenir dans les mois suivants.

• Plus le temps entre le tonnerre et l’éclair est long, plus l’orage est loin.

VRAI et FAUX. En fait, ce principe se base sur la différence de propagation de l’information : votre œil perçoit un éclair et ce flash lumineux se propage à la vitesse de la lumière. Au même moment, une violente déflagration se produit (il s’agit du tonnerre), mais à la vitesse du son. Votre perception est donc ainsi décalée, alors que ces deux évènements se produisent au même instant, raison pour laquelle si on compte le nombre de secondes on arrive à estimer la distance qui nous sépare de l’éclair que l’on a aperçu. Du coup, c’est effectivement moins dangereux quand cette durée est importante ! Le tonnerre avance à la vitesse du son de 330 m/s. En d’autres termes, il parcourt environ un kilomètre en trois secondes. Pour savoir à quelle distance se rapproche un orage, comptez les secondes entre un éclair et le tonnerre suivant. Le nombre de secondes divisé par trois donne la distance approximative l’orage en kilomètres.